«Складной» конвертоплан станет альтернативой американскому «делателю вдов»

Похоже, Соединённые Штаты нашли альтернативу печально знаменитому конвертоплану V-22 Osprey, являющемуся гибридом вертолёта и самолёта. Данный аппарат с 1989 года стал рабочей лошадкой для ВМС США, Корпуса морской пехоты, специальных операторов американских ВВС.

Способность V-22 Osprey летать на большие расстояния, зависать в воздухе и перевозить до 24 человек сделала его универсальным инструментом для выполнения самых различных миссий.

Несмотря на ценность и универсальность, за Osprey тянется длинный шлейф технических противоречий, аварий и смертей, подаривших ему нелестное прозвище «делателя вдов». Возможно, данное обстоятельство послужило главной причиной для поиска современной замены сложной и неоднозначной воздушной машине.

«Подарок» к 250-летию

На днях стало известно, что принимавшая участие в создании Osprey американская компания Bell Textron завершает разработку нового конвертоплана X-76. Проект ведётся по заказу DARPA в рамках программы Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT). Выбранное в честь 1776 года обозначение X-76 является отсылкой к 250-летию Соединённых Штатов в 2026 году.

Целью проекта является создание аппарата, сочетающего вертикальный взлёт и посадку с высокой скоростью реактивного самолёта.

До последнего времени X-76 существовал только в виде концепта. Сейчас проект переходит на следующий этап, предполагающий изготовление действующего прототипа. Третьим этапом станут запланированные на 2028 год лётные испытания.

В рамках проекта будут исследованы технологии для создания пилотируемых и беспилотных скоростных летательных аппаратов, не зависящих от взлётно-посадочной полосы, со складными несущими винтами.

«Компания Bell гордится, что получила обозначение X-76 и продолжает дух американских инноваций, отдавая дань уважения основанию Соединённых Штатов в 1776 году. Это важная веха, поскольку команда Bell и DARPA приближается к историческому достижению в истории авиации и выполняет миссию по разработке летательных аппаратов вертикального взлёта и посадки следующего поколения», — заявил старший вице-президент Bell по инженерным разработкам Джейсон Херст.

Проект SPRINT

SPRINT является проектом Агентства перспективных оборонных исследований (DARPA), реализуемым совместно с Командованием специальных операций США. В 2025 году DARPA выбрало компанию Bell вместо дочерней компании Boeing, Aurora Flight Sciences, для перехода к следующему этапу SPRINT — созданию экспериментального летающего демонстратора.

Основная цель проекта — продемонстрировать концепцию летательного аппарата вертикального взлёта и посадки (VTOL), способного развивать крейсерскую скорость от 740 до 830 километров в час. По утверждениям DARPA, аппарат должен «устранить один из самых сложных выборов на поле боя — между высокой скоростью самолёта, которому необходима взлётно-посадочная полоса, и универсальностью более медленного вертолёта, способного летать в любых условиях».

Этапы

В основе конструкции Bell X-76 лежат винты на законцовках крыльев, лопасти которых складываются после перехода из режима висения в горизонтальный полёт. Компания называет это системой Stop/Fold rotor, призванной обеспечить возможность вертикального взлёта и посадки, зависания в воздухе. При этом предполагается возможность наклона несущих винтов для обеспечения меньшего сопротивления при полёте на высоких скоростях. В таком режиме для обеспечения поступательной тяги используется отдельная реактивная двигательная установка.

DARPA объявило об успешном завершении критического анализа проекта (CDR), который проведён в мае 2025 года, после чего программа SPRINT перешла ко второму этапу.

После завершения строительства демонстрационного образца X-76 планируется довести до совершенства технологии, необходимые для реализации следующих возможностей:

• достижения крейсерской скорости больше 740 километров в час;
• зависания в тяжёлых погодных условиях;
• посадки и передвижения по неподготовленным поверхностям.

«Слишком долго взлётно-посадочная полоса являлась одновременно средством обеспечения и привязкой. Она давала скорость, но создавала критическую уязвимость. С помощью SPRINT создаём не просто экспериментальный самолёт. Мы делаем варианты. Работаем над тем, чтобы обеспечить возможность внезапного нападения, быстрого подкрепления и спасения жизней на высокой скорости в любой точке земного шара, без необходимости использования взлётно-посадочной полосы», — пояснил руководитель программы DARPA SPRINT, командующий ВМС США Иан Хиггинс.

Возможности масштабирования

Ранее компания Bell демонстрировала эскизы нескольких пилотируемых и беспилотных вариантов самолётов, созданных на основе концепции Stop/Fold.

Пока неясно, чем и как будут отличаться пилотируемые и беспилотные летательные аппараты.

Помимо стремления продемонстрировать крейсерскую скорость более 740 километров в час, пресс-релиз DARPA не содержит никаких подробностей об ожидаемых лётных характеристиках или других возможностях. Ранее компания Bell заявляла, что технология масштабируема, поэтому её можно применять к конструкциям с полной массой от 1,8 до 45 тонн. В отличие от этого, версия конвертоплана Osprey CV-22B Командования специальных операций ВВС США (AFSOC) имеет максимальную полную массу 27,5 тонн и максимальную скорость 518 километров в час.

До сих пор SPRINT в основном фокусировался на проектах, способных перевозить грузы и персонал. Однако Bell представила эскизы нескольких пилотируемых и беспилотных вариантов, включая типы, которые могут быть сконфигурированы для выполнения боевых наступательных задач.

В число других функций могут входить поисково-спасательные операции в боевых условиях (CSAR), разведка, наблюдение и рекогносцировка (ISR), воздушные бои и удары с воздуха по наземным целям.

При этом поисково-спасательные операции (CSAR) в настоящее время имеют особое значение, поскольку возникает всё больше вопросов, как будет проводиться крайне сложная миссия в будущем, особенно в условиях высокотехнологичных конфликтов против противников с более совершенными системами противовоздушной обороны.

Созданная на основе X-76 платформа могла бы стать подходящей основой для будущего самолёта CSAR.

Если нет взлётной полосы

В более широком плане военные ищут способы усовершенствовать свои возможности, не зависящие от взлётно-посадочной полосы (ВПП). Не зависящие от ВПП самолёты, пилотируемые и беспилотные платформы с более ограниченными требованиями к полосе всё чаще рассматриваются как критически важные для противостояния Китаю в вероятном будущем конфликте в Индо-Тихоокеанском регионе.

При этом в Европе и на Ближнем Востоке, где традиционные ВПП могут стать объектом всё большего числа угроз, технологии проекта X-76 тоже могут оказаться весьма актуальными.

Вне зависимости от театра военных действий или задачи вертикальный взлёт и посадка являются центральной частью X-76 и SPRINT. Возможность действовать с большего числа локаций, включая труднодоступные места вблизи поля боя, поможет снизить уязвимость и повысить общую гибкость.